バス運転手物語

今日から暫くは技能教習だけである。今日も２時間続けて技能教習がある。教官は２時間とも一昨日の最初の時間のちょっと優しそうなオジサンであった。

例のごとく、ぺらぺら喋りながら教習コースをまず教官が運転し、次にやっと私の番となった。１時間目は外周を回りながら、バス停に停まって障害物を避けて発進する練習である。これが難しいところは、発進時にあまりハンドルを右に切りすぎるとバスの後部が振れて壁やガードレールにぶつかってしまう（これをオーバーハングと言うらしい）。２時間目はひたすら交差点の右左折の練習をさせられた。一昨日の教官と、ハンドルを切るタイミングなどで言うことが違いとまどったが、慣れてきたら簡単であった。難なく今日の教習も終わった。

ところで、今の普通免許の教習はすべてオートマチック（AT)で行っていると思っていたが、今日教官に聞いたら、マニュアルギア車で免許を取る人も多いそうだ。ここの教習所では車に描かれているラインの色でオートマチックとマニュアルを区別しているとのこと。教習車を見てみるとその色の種別はちょうど半々くらいであった。つまり今でも半分はマニュアルで免許を取得しているということになる。マニュアルの車が珍しい中、ちょっと意外であった。

今日も思ったことだが、所内で働く若い女の子は相変わらず事務的で愛想がない。とてもサービス業とは思えない。「学校」という場所、「年下」が多い、という理由で上からの立場で相手に対応しているという感覚があるようである。私の年代からすると、中年のオジサン教官のほうが話し易いし話も合う。今の若い子は難しい。

今日も路上教習が２時間ある。教官は始めての方で、背が高くちょっと仏頂面で厳しそうなオジサンであった。あとでわかったが、彼は私と同い年であった。

まず１時間目は坂道発進。所内に設けられたゆるやかな坂道の頂上手前にバスを停め、ハンドブレーキを引き、クラッチを踏みギアを２速に入れ、アクセルでエンジンの回転数が1000回転付近（タコメーターで確認）になったら徐々にクラッチをつなげ（半クラッチ）、ハンドブレーキを解除して発進する。坂を登りきって下り坂に入ると２速のままクラッチは踏まず（エンジンブレーキ）、坂を下り終わる平地との境ではバンパーが地面（道路）に触れないようしっかり徐行する。この坂道発進は簡単であったが、交差点やカーブの右左折で、なるべく大回りをして後輪が路肩に触れないよう何度も注意された。

２時間目はS字カーブと後退（車庫入れ）であった。この時間(午後5事半過ぎ）になると所内も暗くなり、さっきまで降っていた小雨も雪に変わった。暗い上に雪が降っていて非常に視界が悪い。まずS字カーブ。とくかく車体の後輪が縁石に触れないように大回りをするのが基本。例えば左カーブの場合は、右のバックミラーが右の障害物ぎりぎりを通るように回り、後輪を左ミラーで確認しながら徐行する。これは慣れてしまえばそれ程大変ではないと思った。もうひとつが後退である。この時間の後退練習は真っ直ぐ下がるだけの予定であったが、ちょっと難しい車庫入れを教わった。バスの後輪が車庫の角部分に差し掛かったらハンドルを一杯に切って後退を続け、車体が車庫と平行になったらハンドルを戻してそのまま後退を続ける。最後に車庫の後ろに立っているポールにバスを50cm以内に目視で近づけなくてはならない。バスがポールに触れたらアウトである。

昨日は意外と気楽に運転をしていたが、今日くらいから大分細かい神経と集中力をを使うことが必要になり、ちょっと疲れた。